【本報綜合外電報導】紐西蘭一個熱氣球昨天撞到電線後突然起火，並在形成火球後墜毀地面，熱氣球上十一人全部罹難。這是紐西蘭逾三十年來傷亡最慘重的「空難」。

這個熱氣球是在晴朗無風的天氣下，墜毀於卡特頓（Carterton）附近。紐西蘭首都威靈頓北方的卡特頓小鎮，是乘坐熱氣球的熱門地點。

警方督察瑞杰斯特（Brent Register）說，熱氣球在準備降落地面時撞到電線，導致載有駕駛員與十名乘客的吊籃冒出火花。

瑞杰斯特說：「當時熱氣球上十一人中的兩人，據信是一男一女，似乎從熱氣球上跳下來。」

瑞杰斯特說，熱氣球之後迅速上升，形成火球後急速墜毀於一個小牧場。熱氣球上無人生還。乘客證實為威靈頓地區的五對夫妻。

住在墜落地點附近的居民希克蘭（Aurea Hickland），在享用早餐時目睹這場意外。《紐西蘭前鋒報》（New Zealand Herald）引述她的話說：「很恐怖。」

她說：「我告訴我的丈夫『天啊，熱氣球著火了，吊籃燒起來了』。我們看到兩個人跳下來，我告訴尼爾（Neil），『他們活不了』。實在是太可怕了。」

她說：「熱氣球迅速升空，每個人都在慘叫，尖叫聲很嚇人，後來球囊著火，熱氣球開始往下墜。」

她說：「尼爾跑出去，然後把兩名（等待熱氣球降落的）乘客家屬帶回來，其中一個人說，他們是為了耶誕節才買熱氣球坐票送給父母。」

「他們不斷的說：『我們要怎麼告訴小孩這個消息？』」

另一名目擊者麥金雷（David McKinlay）告訴記者，他抬頭看到吊籃的一邊起火，「接著一瞬間就出現十公尺長的火焰」。

他表示：「有一個又大又長的火燄，像是鉛筆一般，可能有二十公尺長，以恐怖的速度往地面墜落。」

他說：「就像是火箭墜毀，簡直難以置信。」

向緊急事務單位通報的麥金雷說，熱氣球突然往地面墜毀時，離地大約一百五十公尺。

這是紐西蘭一九七九年來最嚴重的空難。一九七九年，一架紐西蘭航空公司（Air New Zealand）噴射客機墜毀於南極洲伊里布斯山（Mount Erebus），造成兩百五十七人死亡。

警方表示，他們是在早上七時三十分前刻接獲熱氣球墜毀的通報。

這個熱氣球據信是紐西蘭熱氣球公司主管霍平所有，他有一千多個小時的商業熱氣球飛行經驗，據報導他即為駕駛。紐西蘭運輸部長布朗里說，正在調查熱氣球墜毀原因，他們也在擬訂建議事項，避免未來再次發生類似意外。