【本報綜合外電報導】俄羅斯國防部表示，二十三日發射「子午線」通訊衛星時，因為運載火箭故障，幾分鐘後即墜落西伯利亞。俄國陷於困境的太空計畫又一次遭受難堪挫折，揮之不去的災難事件再添一樁。

二十三日出事的運載火箭是聯合號（Soyuz）2.1B火箭，俄國以往曾使用同一系列火箭送人上太空，但今年八月以聯合號火箭發射補給大空船前往國際太空站時也曾失敗，同樣墜毀在西伯利亞。

這是子午線系列衛星第五次發射任務，這種衛星有軍民雙用途，可提供北極地區的船隻以及俄國偏遠的西伯利亞和遠東地區通訊服務。

俄國太空計畫經歷災難連連的一年，總計損失三枚導航衛星、一枚先進軍事衛星、一枚通訊衛星、一枚火星探測器和一艘「進步號」（Progress）運貨太空船。

這次發射衛星失敗，可能導致預定一月發射進步號運貨太空船的時程延後。