【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）三日證實在地球的太陽系之外，發現一個各種重要條件與地球極為類似，可以讓生命存在的星球，堪稱「超級地球」。

科學家說，這顆喀卜勒22b行星（Kepler-22b）表面溫度約為華氏七十二度（攝氏二十二度），有如地球的春天，上面可能有水和陸地。

這顆由NASA的喀卜勒搜尋行星天文望遠鏡發現的星球，運行軌道位於適合居住的地帶，因此很可能有生命存在。這是喀卜勒計畫首次證實在地球的太陽系之外，發現位於溫度適中的可居住地帶的行星。

天文學家以前曾兩度宣布在這種地帶發現行星，可是兩者存在生命的可能性都很低，其中一個引起爭議，另一個太接近可居住地帶的高溫邊緣。

法國天文學家今年稍早證實發現第一個符合維持生命重要條件的星球，不過二○○九年發現的喀卜勒22b是NASA第一個證實的這種行星。

所謂的證實意指天文學家曾三度看到這顆行星從其恆星前面經過，但這並不表示專家知道這顆行星確實存在生命，只是其各種條件適合生命存在。

這種行星與其恆星的距離適中，溫度不會太高或太低，能夠維持水分存在，其表面也有能夠維持生命的恰當溫度和大氣。

在距地球大約六百光年外的喀卜勒22b，每二百九十天環繞其恆星一周，體積約為地球的二點四倍，使其成為「超級地球」。科學家還不確定它究竟是由岩石、氣體還是液體組成。

NASA透過聲明稿表示，先前發現的兩個可能存在生命的行星，所繞行的恆星「比我們的太陽小、溫度也較低」，而喀卜勒22b「體積雖最小，但它圍繞一個最近似太陽的恆星，在可居住地帶中運行」。這顆「超級地球」的發現將刊登於《天文物理期刊》。