【本報綜合外電報導】美國最主要的賽車賽事印地系列賽（IndyCar Series），十六日進行最後一站拉斯維加斯300賽事，比賽進行至第十一圈發生十五輛賽車追撞的嚴重意外，二○一一年印地500大賽冠軍威爾頓（Dan Wheldon）在意外中不幸身亡。

賽會執行長柏納德在意外發生後發布聲明，宣布威爾頓的死訊。聲明指出：「我們非常遺憾，威爾頓傷重不治，我們向他的家人致上哀悼之意。這場未完的比賽也將終止，其他車手以繞場五圈的儀式，表達對威爾頓的緬懷。」

意外發生在賽事第十一圈，一部車因內偏角度過大，擦撞後車，反彈撞上護欄，瞬間引發車體著火，而後車也因閃避不及跟著遭殃，總計十五輛車遭到波及，三名參賽者受傷，最嚴重的是英國車手威爾頓，他在被救出後，立刻由直升機送往醫院，因傷勢過重回天乏術。當時共有三十四輛賽車在跑道上高速行駛，駕駛77號賽車的威爾頓沒能及時避開，成為二○○六年以來第二位在印地賽車場上命喪黃泉的車手。

現年三十三歲的威爾頓，四歲開始玩小賽車，二○○二年展開印地賽車生涯，二○○五年賽季贏得十七場比賽中的六場勝利，奪得總冠軍。此後他鮮少參加印地賽，以角逐印地500大賽為主。這次拉斯維加斯300主辦單位為了提升賽會聲勢，決定本賽季不是全職參加印地賽的車手如能奪冠，可獲得五百萬美元的大獎。當天三十四位參賽車手中唯一有資格拿到這五百萬美元的，就只有威爾頓；他今年僅參加印地賽三次。

這次賽前威爾頓被視為奪冠大熱門，傳言他將轉戰F1方程式大賽車，卻在這樁意外中不幸喪生，車友得知後紛紛表示惋惜。

二○○八年F1冠軍漢彌爾頓表示，這是一個悲劇性的損失；另一位F1車手巴頓表示，他被這則恐怖的新聞給嚇壞了，他與威爾頓擁有許多美好的競賽回憶，威爾頓的喪生，不但是體壇的一大損失，他也喪失了一位真正的好友。