【本報綜合外電報導】美國的六噸重報廢人造衛星重返地球，引起全球矚目，美國航空暨太空總署（NASA）表示，可能墜入加州外海的太平洋。在衛星墜落十多小時後仍未傳出傷亡消息，讓NASA鬆了一口氣。

這枚高層大氣研究衛星（UARS）在二十三日晚間十一時二十三分至二十四日凌晨一時零九分（台灣時間二十四日上午十一時二十三分至下午一時零九分）之間墜落地球，但沒有人目擊，也沒有可靠的損害描述。

NASA首席軌道科學家強森表示，報廢衛星可能墜入夏威夷和北美之間的太平洋中，但由於無法確定時間，所以也沒有辦法確定墜落地點，衛星葬身地點可能永遠找不到。

NASA正在等待海面作業船隻或飛航客機看見衛星碎片的報導。

UASR只是地球軌道兩萬件太空垃圾中的一件，類似UASR太小的太空垃圾每年有一件重返大氣層。但UASR才墜落，德國報廢衛星ROSAT也將在十月底或十一月初重返地球。這枚重二點四噸的天文衛星最大碎片重量可能達四百公斤，是UARS最大碎片的三倍；造成傷亡及財產損失的機率是二千分之一，高於UARS的三千二百分之一。