現代科學研究發現，人的大腦裡確實存在著能引起睡眠的物質──前列腺素D2。
D2是被稱為前列腺素的生物活性物質中的一種。前列腺素的種類很多，可以在機體的許多組織內合成，不同的前列腺素具有各自不同的功能：有的調節血壓，有的抑制胃液分泌，有的改變支氣管的舒縮狀態……其中D2和E2主要存在於大腦中，前者引起睡眠，後者則有促醒作用。

科學家曾給經過充分休息的實驗猴注射入D2，結果，原來精神飽滿的猴很快進入了熟睡，而且許久不會醒來。

那麼，如果排除病理因素，D2的濃度在什麼情況下才會升高呢？原來，大腦的工作要消耗包括糖元（碳水化合物在人體中的儲存形式）在內的大量養料，必須依靠機體源源不斷地供應。如果大腦工作過度，或者大腦經過白天一整天的活動，使機體糖元消耗過多而儲存水平降低到一定程度時，大腦會釋放出D2進入睡眠中樞，向腦細胞發出休息信號。D2的濃度越高，睡眠越深沉。機體則趁這個間隙，加緊生成和補充糖元，以保證大腦在睡醒以後能繼續工作。

科學家研究這一問題，不僅有助於為某些睡眠紊亂症找到解決辦法，而且人類還將能從此控制睡眠。