中國禪宗的四祖道信禪師，湖北廣濟人。年幼時，因為仰慕佛教空宗的教理而出家學道。隋朝開皇年間，於安徽舒州皖公山參禮三祖僧璨大師，請教解脫法門，經祖師點撥而言下大悟，於是在其座下侍奉九年。

有一天，道信禪師問僧璨祖師說：「什麼是古佛心？」

僧璨大師並沒有給予應答，反而問他：「姑且不說古佛心，你先問問自己，你現在是什麼心？」

道信禪師恭敬地回答：「我現在無心。」

僧璨大師淡淡地說：「既然你無心，那麼過去諸佛又那裡會有心呢？」

道信禪師聽了心中一震，過去的疑情盡皆消除，心中豁然開朗，便歡喜禮拜問訊。

道信又再請示僧璨大師說：「請祖師告訴我解脫法門。」

僧璨大師反問：「誰縛汝？」

道信言下有省。

僧璨大師見他已經參悟法旨，微笑點頭說：「自性本空，無有內外。想求解脫的這一念心，也是妄心；佛心本無心，若能領會到無心之心，那麼我心、佛心便是一心了。」道信一聽終於大悟。

後來，三祖僧璨見道信契合禪法，就把衣缽傳給了他，是為禪宗四祖。

世代交替就是講傳承，政治上，皇帝傳位都講究關係，很少能像堯舜一樣「禪讓」。一般的傳承都叫交接，交接必定有人上台，有人下台，有了上台下台，就有心情的不同。唯有佛門，它沒有利害關係，它完全是以法性契合，認為同道，就是傳法得法了。像達摩祖師東來，傳法二祖慧可，慧可傳法三祖僧璨，僧璨傳給四祖道信，道信傳給五祖弘忍，弘忍傳給六祖惠能，乃至後來「一花開五葉」，雖然不傳衣缽，但是法系代代相傳，總是綿延不絕哦！