【本報綜合外電報導】英國南安普敦大學工程師設計並放飛了全球第一架「3D列印」出來的飛機,讓飛機設計產生了革命性的改變。
安迪‧基恩(Andy Keane)與吉姆‧斯坎倫(Jim Scanlan)帶領的研究團隊創造了這款無人駕駛飛機,命名為「SULSA」(見圖/取自網路)。這架飛機展翼約兩公尺,電池充滿電後可飛行半小時,最高時速達一百五十公里。
SULSA由發射器彈射升空,由於沒有起落架,所以靠機腹滑行著陸。最特別的是,整架飛機的結構由「尼龍雷射光燒結機」將塑料或金屬結構層層熔焊成一體,數分鐘內可組裝完成,且無須使用其他工具。
斯坎倫表示,若以傳統方式製造,需要生產許多獨立零件,再將它們組裝在一起,因此往往需耗費數月,若要打造特別的形狀或結構,則需花費高成本。
用「3D列印」技術,人們在電腦上完成產品設計藍圖,調整產品的形狀、大小、顏色,按個鍵,機器便會一層層地把原料疊加成立體產品。SULSA機翼的形狀類似英國噴火式戰鬥機,風阻低但難以製造,基恩說,「3D列印」技術在這方面展現了便利之處。