【本報綜合外電報導】日本首相小泉純一郎昨天上午，率五十六名參眾兩院議員前往靖國神社參拜，中國和南韓政府立即發表聲明表達強烈抗議，並警告小泉此舉破壞區域關係。小泉則指中、韓反對他去靖國神社參拜，是「不成熟」的。

這是小泉就任首相後連續第六年參拜靖國神社，也是他首次挑選八月十五日日本戰敗紀念日參拜。中國外交部發表聲明說：「小泉首相無視國際社會、亞洲鄰國和日本人民的關切和反對，執意參拜供奉有這批戰犯的靖國神社，是在挑戰國際正義，踐踏人類良知。」聲明並指小泉的行為「損害日本的國家形象和利益」。

在北京，中國外交部長李肇星緊急召見日本駐華大使宮本雄二，提出嚴正交涉和強烈抗議。在日本駐北京大使館外，並聚集了三十多位民眾舉牌抗議。

雖然小泉純一郎前往靖國神社參拜，惹惱鄰近國家，但若從小泉可能的繼任人選看來，日本正逐步試圖解決這個長期以來的爭議問題。

目前遙遙領先其他接替小泉可能人選的日本官房長官安倍晉三，過去一直為靖國神社辯護；靖國神社供奉包括二次世界大戰甲級戰犯在內的兩百五十萬戰爭亡靈。

安倍總是能巧妙地避開問題，對他是否如小泉一樣去參拜靖國神社不置可否，即使日本一家主要媒體已經報導他今年曾私下前往參拜。

安倍昨表示：「首相詳細解釋了前往神社的原因，若中國與南韓仍有誤解，我們就要努力去除些誤解。」