【本報綜合外電報導】南非開普敦最古老、最有名的納爾遜山飯店裡，有一批不領薪水也沒有休假的「員工」，主要的工作是「吃」，而且吃的是垃圾。哇！這到底是什麼特殊「員工」？答案是蚯蚓。納爾遜山飯店養了成千上萬的蚯蚓，專門處理垃圾，經濟又實惠，可說是另類的環保高招。

納爾遜山飯店每天都有數千公斤的剩菜、剩飯和廚餘，為了處理這些有機垃圾，在環保人士瑪麗‧墨菲的建議下，他們在總統套房附近的房間設了一個「蚯蚓農場」，專門設計的板條箱內，養了上萬條最為常見的紅蚯蚓，最長可達十五公分。

墨菲說：「蚯蚓是種好吃的動物，愛吃快腐爛的食物並且對此很在行。牠們能減少大量的垃圾，而且消除垃圾的臭味。 」

蚯蚓不但能抑制如大腸桿菌這種有害細菌的繁殖，增加有益細菌的數量，同時還可增加土壤中氮、鉀的含量，有利於植物生長。而蚯蚓的排泄物和脫落的表皮，也是草坪極好的肥料，會被收集起來施放在飯店的花園中。

另外，這些蚯蚓還有益於改善氣候變化問題。墨菲表示，垃圾場堆積的有機垃圾會釋放二氧化碳和甲烷等溫室氣體，使大氣吸收熱量，產生溫室效應，使得全球暖化。而蚯蚓能吞食掉垃圾並把它轉化成固體有機物，從而阻止溫室氣體產生。

透過「蚯蚓農場」，納爾遜山飯店可處理飯店二成的有機垃圾。他們希望隨著蚯蚓的繁殖和農場擴大，飯店所有的有機垃圾都能用這種方式處理掉。

納爾遜山飯店的「蚯蚓農場」是南非首個此類工程，這項「蚯蚓工程」潛力巨大，墨菲希望把它引入其他飯店和學校，她說，「如果我們都重視……，每個人都不把有機垃圾丟到垃圾站，而是透過蚯蚓農場進行處理，對氣候變化會產生戲劇性的影響」。

她開玩笑地說：「蚯蚓或許能拯救世界。」