木瓜樹，木瓜果；木瓜成熟味道好……。這首童謠道盡木瓜的芳香可口，由於木瓜的果實甜，一般人往往在解熱時，冰飲一杯五百CC的木瓜牛奶汁。木瓜原名番木瓜（Chinese Flowering quince），葉子末端尖銳，邊緣有芒狀銳細鋸齒，卵狀披針形。春天花葉齊放，花朵單生於有葉嫩枝上，花瓣五枚，有紅、粉、白各色，嬌豔如海棠，也稱「木瓜海棠」。秋天結實，芳香木質，形如梨，又名「木梨」，也有稱為「木桃」的。

自廣東傳入台灣

番木瓜種名為「Papaya」，為東南亞地方土名papaia稱番木瓜而來，原產熱帶美洲，熱帶地區均大量栽培，台灣及兩廣則通稱木瓜。《清‧植物名實圖考》以番瓜之名著錄說：「番瓜產粵東，海南家園種之，樹高二三丈，枝直上，葉柄旁出，花黃，果生如木瓜大，生青熟黃，中空有子，黑如椒粒，香甜可食。」

台灣最早的木瓜是從廣東傳入，至今年代不可考，至一九○三年從夏威夷引進新品種及一九一五年引入爪哇種。當時推廣栽培只供作養豬飼料，至一九○八年才開始宣傳供食用推廣，此後就逐漸大量種植，大部分供應鮮果日常食用之外，最著名是木瓜牛奶飲料，還可以做蔬食，炒、煮、醃或加工製成蜜餞等各種食品，味美可口，營養豐富，有益健康。

多種類且具藥效成分

木瓜的成分有豐富的糖分、有機酸、蛋白質、脂肪、維他命B、B1、B2、C、G及消化、鈣、鐵等營養成分，其中更含多種類及藥效成分。由於番木瓜也是一種很好的營養食物，也是良好的食療果品。果實有健脾胃、助消化、清暑解渴、解酒毒、降血壓、解毒消腫、通乳、驅蟲等功效。用於食治消化不良、胃炎胃痛、十二指腸潰瘍、心脘痛、高血壓、壞血病、產婦乳汁少、小便不利、大便不通。

蛋白能幫助消化

根據現代藥理學研究，果實具有強心的作用，木瓜蛋白則能幫助蛋白質消化，可用於慢性消化不良、胃炎。此外，未成熟的果漿汁對於炭疽病灶中能消化損壞組織，而健康組織則不受影響；蛋白水溶液能溶解小血塊，並能溶解黏稠膿物，可用於壞死組織創傷、慢性中耳炎等治療；並有明顯抗原及抗凝血作用。其中木瓜蛋白質有抗金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、綠膿桿菌、副痢疾桿菌等作用。

木瓜外皮乳汁能殺阿米巴原蟲及蛔蟲，乳汁外用擦治濕疹、癬等皮膚病效果良好。番木瓜鹼具有抗淋巴性白血病細胞的強烈抗癌活性，及抗淋巴性白血病的腫瘤細胞活性。另外，還可用番木瓜擦臉、洗手可去除蛋白質、油質積留污穢，是一種良好的皮膚清潔劑。

脾胃虛寒者不可冰食

有體質虛弱及脾胃虛寒的人，不要冰冷食用，授乳期的婦女食用可增加乳量。常年消瘦消化不良的人，不妨嘗試多食木瓜，可以豐腴一些。木瓜味酸，一般用來做蜜餞、果醬，而八寶飯裡的青紅絲就是用它做出來的。中醫界認為，木瓜全株可入藥，舒筋活血，對足部特有療效。

青木瓜當菜肴美味可口

而木瓜也可烹煮可口美食，如醃木瓜也是開胃菜，此外，可用熟木瓜為盅做成的焗烤飯，蔬果沙拉，或蕃茄濃湯和雪蓮子甜點也各有特色。而泰式料理的「青木瓜米線」，深受年輕人喜愛，連泰國肯德雞口速食店，也把青木瓜米線納入商品線上，脆滑Q的多重口感，酸辣的滋味。
 
泰式料理主廚郭興忠說，青木瓜米線之所以那麼的受歡迎，主要就是吃得到青木瓜的脆，無論是口感或者是滋味，都很豐富。