【本報綜合外電報導】美國國防部長蓋茲（圖／路透）表示，美國不會因削減預算和國人厭戰，就停止在亞太地區擴大軍事參與。他警告，在南海諸島有主權爭議的國家除非採行和平解決糾紛的機制，南海可能爆發衝突。

蓋茲在國際戰略研究所（IISS）主辦的「香格里拉對話」年會中說，美國在亞太的軍事參與計畫包括在新加坡部署新的近海作業船艦，以及繼續研究為較長程作業發展海空戰鬥計畫，以加強和擴大美國在日本和南韓之外的作業能力，把觸角伸展到東南亞和印度洋更廣大地區。「香格里拉對話」又稱亞洲安全會議。

蓋茲說：「美國對亞太地區向來言行一致，也將繼續這樣做。這些計畫將繼續成長，日後也會繼續演進，雖然美國在海外面對新的威脅，在國內也面對財政挑戰。」

美國打算削減四千億美元國防開支，使美國軍力和武器可能為之減縮，但他試圖顯示美國仍有意、也有能力在這個地區保持活躍。他說，對美國在亞洲的軍事策略，特別是重要的武器系統，例如長程攻擊、海上軍力和網路戰爭科技，都屬於高度優先事項，不太可能受到預算削減影響。

美國國防官員表示，由於美國的國防預算吃緊，加上中國大陸軍方在亞洲的姿態愈來愈高，可能削弱美國對亞洲安全的承諾，引發美國在亞洲盟邦的擔心；因此，蓋茲這次出席會議，主要就在重申美國信守對亞洲安全的承諾。

蓋茲三日與中國國防部長梁光烈會談時，則樂觀表示中美應共同解決彼此關切的問題，努力緩和彼此之間的緊張關係，不要受到美國對台軍售之類的影響。

這是蓋茲十八個月來第七次造訪亞太地區，而他指出雖然近年來美國經濟困難，伊拉克和阿富汗戰爭也沒完沒了，可是美國對亞洲地區投入的活動，廣度和強度都大幅成長。

他說：「我們體認美國的國防參與，從我們的前進部署部隊到與地區夥伴共同進行的演習，對維持亞太地區的安定將繼續扮演不可或缺的角色。」本月底卸任的蓋茲正進行海外告別之旅，這將是他最後一次以國防部長身分出席這項國際會議。