中國宗派中，淨土法門是最簡單易行，經典記載，一句洪名「阿彌陀佛」，便能往生西方淨土；然而也因太易行，要讓人啟信並恆常行持，也最困難。

有一回，善導大師請問道綽大師，念佛是否真能往生淨土？道綽大師示意善導大師二人各取蓮花一朵，一起精進念佛七日，倘若蓮花不枯萎，則表示可得往生。二人精進念佛七日，果然，蓮花仍敷開不萎，得證念佛三昧，親見了極樂世界種種莊嚴。

善導大師生於隋煬帝大業九年，山東臨淄人，「號終南大師」。十四歲便依止密州明勝法師出家，學習《法華》、《維摩》等經，後讀誦《無量壽經》，一日見西方變相圖大受感動，發願往生淨土。自此每逢外出必宣說淨土法門殊勝之處，三十年未嘗躺臥，持般舟三昧行法，護持戒品，並書寫《阿彌陀經》十萬餘卷，畫淨土變相圖三百餘幅，位於洛陽龍門山雕刻八十五尺的石龕大盧舍那佛像，也是由善導大師擔任檢校工作。其對淨土的弘揚貢獻斐然，被尊為「淨土宗二祖」。

大師修持淨業精進，一日，與金剛法師在議論念佛的勝劣時，登高座誓言：「《阿彌陀經》說念佛一日乃至七日，甚至執持洪名一念乃至十念，必能往生淨土，若所言不虛，則願堂中諸佛像皆放光明！」說畢，即以如意杖指向佛像，剎時，佛像頂放百千毫光，光照大千寰宇，緣此唐高宗特賜寺額「光明寺」，後人亦稱善導大師為「光明和尚」。

大師每入室必長跪念佛，雖然天氣寒冷也是力竭不休，如此勇猛地用功，日積月累自然道力非凡，善導大師有「口念一聲佛號，便有一道光明從口出，十聲乃至百千聲光亦如是」的神異瑞相，因此阿彌陀佛化身之說也流傳開來。大師於圓寂前，正念分明面向西方發願：「願佛接我，菩薩助我，令我不失正念，不存恐懼，得生安養」。

真有西方極樂淨土處嗎？念佛真能往生淨土嗎？就如有人說，威尼斯是個浪漫的水都，也是個「藝術之城」，但是沒去過的人，也只能依據去過的人所描述，或是上網去查資料。西方極樂淨土也是一樣，佛陀如是說，祖師大德定中親至過。