三月，是櫻花綻放的時節了。櫻花是日本的國花，深受日本民眾喜愛。但它的原產地卻不是日本。

櫻花原產北溫帶喜瑪拉雅山地區，逐步傳入印度北部，中國長江流域和南部偏西地區，以及台灣、韓國、日本。

這些地區，尤其是日本，成了相對獨立的櫻花的變種發展的地方。由於日本櫻花過於出名，培育出冠絕世界的品種，所以櫻花一定程度上指日本櫻花，或具有日本特色的櫻花品種。

日本被譽稱「櫻花之國」，櫻花更與象徵皇室的菊花一起被指定為日本國花。櫻花在日本已有一千多年的歷史，在奈良時代說到花，就是指梅花；但是到了平安時代，櫻花成了主角，詠櫻花的歌比詠梅花的歌要多五倍。當初，賞櫻只在權貴間盛行，到江戶時代才普及到平民百姓中，形成傳統的民間風俗。

日本人崇敬櫻花，據說是因為櫻花熱烈、純潔、高尚，嚴冬過後是它最先把春天的氣息帶給日本人民。

櫻花在中國典籍中記載不多。大概是因櫻花和櫻桃外觀很像，古人記述頗為含混，古代櫻花便不似別的名花那麼被人熟悉，但在古老籍冊仍可覓到它的點點芳蹤。漢代楊雄在〈蜀都賦〉中有「被以櫻、梅，樹以木蘭」，提到了櫻花；白居易有「小園新種紅櫻樹，閑繞花枝便當遊」，描述了櫻花盛開的景況；明代于若瀛的詩中也提到櫻花：「三月雨聲細，櫻花疑杏花」；近代，許多學子留學東洋，詠歎櫻花的詩文就更多了，鄭孝胥、蘇曼殊、況周頤的許多篇章都算得佳作。

前文提到了櫻花和櫻桃不好區分，那它們有何區別呢？

首先植物學上，它們同科不同屬，櫻花是櫻屬，櫻桃是李屬，它們就像人類的堂兄弟似的。其次，櫻花是喬木，而櫻桃是喬木或灌木。再次，其葉、花、枝幹、果實都有所不同。櫻花是觀賞花木，而櫻桃是果木。