黃西的爸媽都是朝鮮族人，爸爸在一家鐵礦公司任職，母親則在醫院擔任內科醫生。一九七○年身為大兒子的黃西出生，至於為何取名黃西，他爸爸說，因為喜歡《聖經》裡有摩西，也是為了好記。黃西曾對媒體表示，父親也是個幽默的人，他從小就看見父親和叔叔互相開玩笑，十分有趣；他認為自己獨特的幽默應該遺傳自父親。

高中時成績普普

別看黃西在美國拿到博士，其實直到高中，他的學習成績並不是很突出。高二時，全年級三百多名學生，他的成績僅排在一百七十名，在老師和鄰居眼裡，這個相貌平平、體格瘦弱、還戴著眼鏡的小夥子是考不上大學的。但那時的黃西卻是一枚「開心果」，與別人在一起的時候，經常說些笑話，逗得大家樂不可支。

但就在高二下半學期，黃西的成績卻突飛猛進，僅用一年時間，成績已排到全年級第一名。不過他從不熬夜，連學校的晚自習課也不上，他父親認為他是個智商高又肯努力的小孩。他父親透露，黃西在準備留學考時，書桌上有一本英語詞典，本來有五、六公分厚的詞典，等黃西考完時，已經薄得所剩無幾。原來黃西每看完一頁，他都撕下來扔掉，因為他認為「已經會了，就沒有必要留著。」

此外，為了鍛鍊社會能力，黃西曾在大三暑假在長春至湖南的列車上，推著小車販賣食品。

父盼他上奧斯卡

對於黃西放棄月薪五千多美元的科研工作，改去說脫口秀，他父親說：「所有的路都是他自己選擇的，只要他認為選擇的路是喜歡的，我們都支持他。」現在黃西每周給父母的電話中，都是告訴父母自己參加某項國際表演賽後的成績。而父親對他近期在舞台上的期望則是「應該在奧斯卡的頒獎典禮上！」

兩年前，中國大陸也曾邀請黃西上央視春晚表演，但他考慮到東西文化差異，觀眾可能接受不了美式笑話，黃西拒絕了。