「春到人間人似玉，燈燒月下月如銀。」春節期間張燈結綵，是中華民族古老的風俗，尤其是元宵燈節，家家燈籠高懸，戶戶觀燈賞燈，全國各地燈會爭奇鬥豔，燈山燈海，蔚為壯觀，難怪詩人有「火樹銀花滿街舞，簫鼓喧闐到天明」之詠。

花燈，又名「彩燈」，是中國傳統農業時代的文化產物，兼具生活功能與藝術特色。花燈據傳源自漢武帝於農曆正月十五日，於皇宮設壇祭祀當時天神中最尊貴的太一神，由於徹夜舉行，必須終夜點燈照明，此為元宵節點燈的開端；而佛教自印度傳入中土後，由於道教神仙術與佛教燃燈禮佛的虔誠互相結合，每到正月十五夜，城鄉燈火通明，士族庶民，一律掛燈，形成一個中西合璧的獨特習俗。

花燈起源於漢代，但盛於唐代，到了宋代遍及民間。我國歷代花燈的製作十分講究，品種繁多。如明朝畫家唐寅有詩云：「有燈無月不娛人，有月無燈不算春，春到人間人心玉，燈燒月下月如銀，滿街珠翠遊村女，沸地笙歌賽社神，不到芳尊開口笑，如何消得此良辰。」

隋朝煬帝時，元宵節期間賞燈活動熱鬧滾滾，夜夜笙歌，通宵達旦，張燈就逐漸發展為元宵節的重要活動。

唐朝治世，經濟富庶，花燈更是大放異彩，盛極一時，活動規模相當浩大，觀燈人潮萬頭攢動，上至王公貴族，下至販夫走卒，無不出外賞燈。玄宗時亦延續西漢弛禁制度，京師長安更在元宵節前後三夜取消宵禁，擴大實施「放夜」，方便人民賞燈，唐以後花燈便成為元宵節的重要標幟。

兩宋時期國勢雖然積弱，此項文化因得到皇室的大力倡行而益加發揚光大，使宋朝成為花燈發展的另一重要歷史階段。明清兩朝賞燈熱潮未減，坊間更出現燈市，販售各種花燈，式樣繁多，爭相競秀。

中國人元宵節迎花燈的習俗至今已有二千多年的歷史，全國各地種類繁多，燈式不一，各有流行。台灣早期花燈俗稱「鼓仔燈」，因製作時多形似鑼鼓而得名，流行的種類有走馬燈、骰子燈、圓燈、關刀燈等。

更由於閩南語「燈」與「丁」同音，故一般將提燈、鬧燈視為「人丁旺盛」的佳兆。台灣舊習俗中有婦女在元宵節穿梭於燈下，祈求來年得子（男）添丁；在北部桃竹苗客家莊裡，男丁從農曆正月十一日起到家廟掛燈，稱為「起燈」，諧音「起丁」，為新生男丁入族的儀式之一，涵意深遠流長。

中國花燈是多種技法、多種工藝、多種裝飾技巧、多種材料製作的綜合藝術，在眾多精巧玲瓏的花燈中，可分為兩大類：一是千姿百態的動態表演性花燈，如獅子燈、龍燈、走馬燈、鯉魚燈、蚌殼燈等；二是琳琅滿目的靜態觀賞性花燈，如蘇燈、太谷燈、揚州瓜燈、佛山柚皮燈、宮燈等，藝師們各競其技，燈燈巧奪天工，美不勝收。

花燈通常分為吊燈、座燈、壁燈、提燈等，採用竹木、綾絹、明球、玉佩、絲穗、羽毛、貝殼等材料，經彩紮、裱糊、編結、刺繡、雕刻，再配以剪紙、書畫、詩詞等裝飾製作而成，是我國流傳久遠的民間手工藝品。