【本報綜合外電報導】為了祈求新的一年健康與平安，日本人過新年都會到神社去參拜，稱作「初詣」；現在的日本寵物比孩童還多，就連寵物也要「初詣」，祈求平安。

日本一座有名的寵物初詣神社「市谷龜岡八幡宮」，位於東京新宿區市谷附近，每年過了新年的第二周，各種寵物包括貓、狗、兔子、蜥蜴等，都會來這兒「初詣」一番，讓整個神社看起來像個動物園。

為了慎重其事，主人們幫這些寵物穿上衣服。公狗穿上日本男人穿的「←」，母狗則穿上花枝招展的紅色和服，讓旁觀者看了不禁笑了開來。

為了讓廟祝為寵物祈福，每位「家長」排排坐，寵物們則乖乖趴在腳前，聽廟祝為大家禱告、祈福，廟祝拿起日本神祓，輕輕地在動物的頭上揮灑兩、三下，「好的，願神明保佑，讓大家一年裡能夠風調雨順、國泰民安」。（對寵物們而言，其實說的是什麼，誰也聽不太清楚。）儀式進行約三十分鐘。

家長在儀式結束後，要向神社繳交「初穗料」三千日圓，神社窗口販賣許多應景的平安符、護身符等，一個也要八百日圓左右；全部支出，一隻狗大概要花五千日圓。據說來自全國各地的寵物家庭，把這兒當作是寵物朝聖的麥加，終其一生一定要來朝拜一次，才能永保好狗命。

為什麼這裡是寵物的初詣神社？據說是在德川幕府時代的德川綱吉將軍，曾下達一道「生類哀禁殺令」，對豬牛羊等動物都禁止殺害等，綱吉的母親桂昌院為了讓死去動物們安息，便指定這座神社安置已逝的生靈，演變到今，每到新年，這兒就成了寵物們初詣朝聖的聚會場所。

日本社會進入「少子化」時代後養寵物便形成社會流行趨勢，因此日本人養貓狗的數目，竟然比小孩子多。

據最近統計，日本全國十四歲以下的孩子，約有一千八百萬，而貓狗等寵物總數卻超過二千四百萬，比小孩多了六百萬，難怪寵物取代了孩子在家庭中的地位，每年還要為寵物的祈福花費心思。