【本報綜合外電報導】去年亞馬遜雨林經歷數百年來最嚴重的乾旱，數萬河流乾涸。今年乾季尚未來臨，亞馬遜河水位已下降，步入第二年乾旱。
 
美國科學家警告，若乾旱情況在一年內無法改善，亞馬遜雨林可能變成沙漠，致使全球氣溫飆高，帶來萬劫不復的氣候災難。專家甚至警告，最後地球環境可能變得不適宜人類生存。

雨林具有減緩全球暖化的作用，亞馬遜雨林儲存了九百億噸二氧化碳，如果釋出，足令溫室效應加快百分之五十。

亞馬遜雨林枯死將引發連鎖反應，使其他地方變得更熱、更乾旱。最近歐、美遭受熱浪侵襲，只是一個小小的警告；美國和加勒比海颶風成災，也受到亞馬遜雨林遭破壞的影響。

研究發現，連續兩年乾旱就會造成雨林區樹木大量死亡。美國科學家納普斯特自二○○二年起在亞馬遜雨林進行實驗，把一片足球場大小的樹林用膠板覆蓋，觀察雨林在缺水下的情形，結果遠比他預料的嚴重。

第一年樹木還能維持正常生長，第二年樹根為了吸收水分而愈長愈深，到第三年樹木一株接一株的枯死倒地，土壤因此暴露在驕陽下。到第三年底，樹木含存的二氧化碳釋出了三分之二。

納普斯特指出，亞馬遜雨林正步入連續第二年乾旱，這代表只有一年的時間來拯救雨林，如果所有樹木枯死，泥土將受太陽直接曝曬，甚至可能變成寸草不生的沙漠。

全球頂尖森林生態學家黛博拉‧克拉克也表示，亞馬遜生態系統的「連鎖反應已啟動」，步向可怕的方向。

去年旱季，乾燥的雨林變得易燃，有一度衛星曾同時發現七萬三千個起火點。專家正憂心忡忡的觀察亞馬遜河水位，去年旱災起點阿克爾地區已有四十天沒有下雨，一個月前還沈沒在水中的一座小島，目前已在水面上四公尺多，而現在距離旱季還有三個月。

乾旱有一部分原因是濫伐所致，專家警告，若亞馬遜雨林有百分之五十林木受損，是整個雨林步向毀滅的臨界點。
 
目前亞馬遜雨林已有百分之二十被砍光，另百分之二十二在濫伐下受損。雖然巴西政府已致力打擊非法伐木，使去年非法砍伐減少百分之三十一，但濫伐數量仍然是十年前的兩倍。