【本報綜合外電報導】有誰比號稱最偉大航海家的哥倫布更厲害？答案是一批浴缸玩具塑膠鴨。這批黃色「鴨子艦隊」已在海上漂流十四年，其中一批經過三萬五千公里的海上長征，將於明年漂抵英國，寫下傳奇的海上歷險記，而且身價暴漲數十倍，收藏價已喊到每隻一千英鎊（約台幣六萬元）。

一九九二年秋天，一艘由中國大陸航向美國西雅圖的貨櫃輪航行六千多公里後，在阿留申群島附近遭遇猛烈風暴，貨櫃墜海破裂，兩萬九千隻玩具鴨漂浮海面，形成一支龐大的「鴨子艦隊」，展開漫漫漂流之旅。海洋學家視此為天賜良機，展開長期追蹤，藉其漂流路線進行全球洋流動態研究，並測試各種電腦潮汐模式的精確度。

玩具鴨本身也搖身變成海洋探險隊，兵分南北兩路，其中一批近兩萬隻順著太平洋副熱帶環流前進，沿途經過印尼、澳洲、南美洲和夏威夷等海域，平均每天漂流近十公里。

另一批約一萬多隻則被甩出洋流，向北方漂去，隔年流到俄羅斯和美國阿拉斯加之間的白令海峽，進入北極海，被凍在寒冷的浮冰裡，只能緩慢移動。經過三、四年，這批「凍鴨」繞過北極，轉向東南，經過格陵蘭和冰島，脫離冰困後進入北大西洋，二○○三年夏天登陸加拿大和美國東岸。

這萬隻塑膠鴨繼續朝南漂流，經西印度群島，乘著灣流漂向大西洋，預計明年可抵大不列顛群島。屆時它們將完成長達三萬五千公里的長征。另一批在太平洋漂洋過海的鴨群，旅程更長達四萬八千公里。

有趣的是，一批海洋愛好者組成「追鴨族」，專門監視「鴨子艦隊」的行蹤。每當「鴨子艦隊」即將抵達某個海岸時，「追鴨族」就瘋狂地湧向海灘，爭搶這些著名的鴨子。

日前，最初從中國進口這批鴨子的美國公司表示，願意以每隻一百美元的高價將鴨子收回，但根本沒人理睬，因為在收藏家手中，每隻鴨子的價格已炒至一千英鎊，是公司開價的近二十倍。