唐朝的南陽慧忠國師，俗姓冉，浙江諸暨人，為六祖惠能大師的五大弟子之一。當時，慕名前來參學之人超過百千餘位，相當受玄宗、肅宗、代宗三朝皇帝的禮遇。

有一次，唐代宗指著權傾朝野的寵臣內侍魚朝恩，對慧忠國師說：「朝恩對佛法也有一些了解。」

魚朝恩一聽，立刻昂首闊步向前，意氣風發地站在南陽慧忠國師跟前，傲慢地問國師：「所謂的無明，指的是什麼？而無明又是從何生起的？」

南陽慧忠國師故意長長地嘆了一口氣，搖了搖頭說：「沒想到，佛法竟然已經到了這種衰敗的局面。」

魚朝恩不解國師話中的意思，疑惑地問：「不知國師為何這麼說呢？」

「奴才也了解佛法，也會請問法義，」南陽慧忠反問：「你說，這不是佛法衰相，是什麼？」

魚朝恩沒想到國師居然當眾這麼說，氣得是橫眉豎眼，狠狠地瞪著南陽慧忠國師。

「瞧瞧，這就是無明了呀！」南陽慧忠手指著魚朝恩，笑說：「無明就從這裡起的啊！」

人生的大病，其實不在於無用，而在於無明。無明，如果以俗話來說，就是不明事理。人類的貪瞋愚癡、懷疑嫉妒、驕慢無禮等一切煩惱，可說都是由無明而產生的。

人最怕的就是心頭常被無明烏雲所覆蓋，而不知道天外有天，人外有人。魚朝恩驕縱蠻橫，權傾一時，即使通曉再多的佛教法義，恐怕離佛道還很遠呢！