一個組織最重要的是宗旨，宗旨不但代表組織設立的主要目的，也是每一位成員所應努力的方向。以佛教信眾為主要組織對象的國際佛光會，是一個世界性的人民社團，其創會宗旨有四：

一、秉承佛陀教法，虔誠恭敬三寶，弘法利生，覺世牖民。
二、倡導生活佛教，建設佛光淨土，落實人間，慈悲濟世。
三、恪遵佛法儀制，融和五乘佛法，修持三學，圓滿人格。
四、發揮國際性格，從事文化教育，擴大心胸，重視群我。

其中，秉承佛陀教法，虔誠恭敬三寶，說明佛光會員是為了成就佛道而聚集在一起，三寶就是信仰的核心，因此佛光會員最基本的修持，應該要恭敬三寶，從而弘揚佛法，普利群生。

禪宗六祖惠能大師曾說：「佛法在世間，不離世間覺；離世求菩提，猶如覓兔角。」佛教是以人為本的宗教，佛法和生活不能分離，離開了生活，也就沒有佛法可言。是以佛光會秉持佛陀示教利喜的本懷，倡導生活佛教，主張家庭就是修行的道場，佛法不能悖離生活，不能把夫妻視為冤家、兒女說成討債鬼、金錢喻為毒蛇、名利講成糞土；反而菩提眷屬正可以在佛道上互相扶持，淨財越多越能做更多的佛教事業，正當的名利可以激發見賢思齊的上進心，甚至對於現世安樂的追求要更重於死後往生的期待，能夠把佛法落實在人間，才能慈悲濟世，才能轉娑婆穢域成為佛光淨土。

在佛化世間的過程中，必須講究方法，所謂「方便有多門，歸元無二路」，佛教有八萬四千法門，並將佛法分成五個層次，稱為五乘佛法，包括修學三皈五戒的人乘，修習十善禪定的天乘，修習四重聖諦的聲聞乘，修習緣起中道的緣覺乘，以及修習六度萬行的菩薩乘。六度萬行的德目雖然很多，但總括而言，不出戒、定、慧三無漏學。因此，以弘法利生為己任的佛光會員，首先要嚴持戒律、修習禪定、體證般若，通過三學的完成，才能圓滿人格。人格的圓滿就是佛道的完成，所以佛光會員應當融和五乘佛法，以三學六度為修行的圭臬。

培養胸懷法界，發揮國際性格，不分地域、種族、國界、宗教，在世界每一個角落，透過文化、教育，努力推動淨化人心、福利群生的工作，更是佛光會員的責任。因為唯有文化，才能無遠弗屆，深入各地；唯有教育，才能從根本上淨化心靈。（上）