【本報綜合外電報導】美國國防部長蓋茲一月將到亞洲訪問，五角大廈二十七日宣布，蓋茲行程增加一站，除原先排定的中國和日本，也將在南韓短暫停留。

美國防部二十二日就宣布，蓋茲一月九日到十二日到中國。中國國防部外事辦公室二十七日也宣布蓋茲訪問中國時程，雖然慢了幾天，卻是中國官方首次公布蓋茲具體訪問日期，新華社報導，中國軍事和國際關係專家認為，蓋茲此行代表美國對台軍售而嚴重受損的美、中軍事關係開始回溫。

美國在今年一月底宣布出售總價近六十四億美元的武器給台灣，美、中兩國軍事交流隨即中斷，包括蓋茲訪中（ 原訂六月）、中國人民解放軍總參謀長陳炳德和美國參謀首長聯席會議主席穆倫互訪、兩國軍艦互訪等。直到十月，美、中軍方高層才恢復接觸。

蓋茲中國行將會晤中國國防部長梁光烈，會談重點可能是朝鮮半島局勢。中國是北韓最大的靠山。

結束中國行程後，蓋茲將轉往日本訪問兩天。蓋茲和日本防衛大臣北澤俊美除了討論區域安全局勢，也將討論如何強化兩國的軍事合作。美國在日本駐有近五萬名部隊，雙邊關係因沖繩縣基地搬遷問題出現裂痕。

美國防部發言人莫瑞爾二十七日表示，蓋茲訪問中、日兩國後，將於一月十四日在首爾會晤南韓國防部長金寬鎮，會談重點則是北韓最近的動態。

莫瑞爾說：「他們將討論北韓最近動作，並針對北韓挑釁及其核子及飛彈計畫等威脅商討因應之道。」北韓十一月二十三日砲擊南韓延坪島，造成南韓軍民共四人喪生。