【本報綜合外電報導】他們不穿紅衣，也不帶來歡樂，冰島版的「耶誕老人」（Yule Lads）是妖怪和食人惡魔的「後代」，以嚇唬兒童為樂。

這十三名妖怪讓兒童心生恐懼，傳說他們會在耶誕節前的十三天，一個接一個出來挨家挨戶走訪，把糖果或玩具放入孩子們置於窗口的鞋子裡，而最壞的情況是———不乖的小孩會得到馬鈴薯，別小看這項懲罰，以為自己不被喜愛的小朋友可是會為此心碎的。

冰島的國家博物館日前舉辦一項活動，邀請一百名冰島兒童，引十三名妖怪兄弟的老大「Stekkjastaur」在耶誕節前十三天現身。小朋友們聚集在館內，不安又興奮地等待妖怪衝進來。

妖怪身穿傳統的冰島羊毛毛衣、燈籠褲、鮮紅色羊毛帽，有顆紅通通的鼻子和一臉濃密的灰鬍子，他跺腳大吼，「我不但是第一個到鎮上的聖誕老人，還是年紀最大的那一個。」妖怪逼問，有誰知道他的名字是怎麼來的？

幾隻小手怯怯地舉起，比較大膽的小朋友回答：「因為你的動作很笨拙。」「因為你喝羊奶。」

Stekkjastaur的意思為「羊圈泥塊」。根據冰島的民間傳說，十三個耶誕妖怪都有自己的特質，老大Stekkjastaur喜歡溜進羊圈偷喝奶，但因為膝蓋僵直，所以動作笨拙。

「這群耶誕老人是來自於冰島民間傳說的怪物，邪惡搗蛋是他們的天性。」

民俗學者葛曼達朵提說，經過了幾個世紀，這群耶誕老人「慢慢變成比較親切，雖然他們偶爾還是會戲弄人，也許還會偷竊」。

葛曼達朵提解釋，這項轉變始自一七四六年一條禁止父母用妖怪和耶誕老人嚇唬孩子的法律，二十世紀之後，美國耶誕老人的慈祥形象深入全球，「感化」了冰島的耶誕老人。