【本報綜合外電報導】美國民間太空船「飛龍號」（Dragon）八日成功發射到太空軌道，並環繞地球飛行兩周，順利完成三小時航程降落在太平洋海面，為商業太空旅行及首座商業太空站舖路。目前，全世界只有美國、俄羅斯、日本、中國、印度和歐洲太空總署成功發射並收回太空船。

太空探索科技公司（簡稱SpaceX）完成歷史性創舉，八日上午在佛州卡納維爾角發射「獵鷹九號」（Falcon 9）火箭，載著「飛龍號」升空。飛龍號發射九分鐘後即進入軌道，繞地球飛行兩圈後返回地球，靠降落傘落在墨西哥外海約八百零五公里處，距預定地點只有十公里，時間也只比預定慢五十二秒。

發射時間後約十分鐘，美國國家航空暨太空總署（NASA）透過推特表示「飛龍號已進入軌道，恭喜太空探索科技公司及團隊發射成功。」NASA署長勃登比喻，SpaceX人員在太空飛行的成就，有如林白當年對商業民航的貢獻。

美國目前委託俄羅斯載運太空人到太空站，每人次收費高達兩千六百萬美元，明年費用更大漲到五千一百萬美元。因預算緊縮，加上NASA明年將讓太空梭機隊退休，未來將聘用太空探索科技公司等民營企業載運補給到國際太空站，最後更希望它們載送太空人，因此這次發射對商業太空飛行前途而言是項關鍵測試。不過，太空梭只剩明年二月、四月兩次任務，NASA正設法爭取經費進行更多次飛行。

外型像子彈的飛龍號，高五點一八公尺、直徑三點六公尺，目前以無人方式運作，但設計有七個座位和一個寬敞貨艙，預定還要試飛兩次，準備明年十一月載運貨物上太空。SpaceX由電子付費業者PayPal共同創辦人馬斯克成立，他表示，一旦獲得NASA批准，可在三年內載送太空人。