【本報綜合外電報導】馬在陸地上馳騁，蝙蝠在天空中飛翔，一般人都認為，這兩種動物根本八竿子打不著邊。但日本科學家證實，在有蹄類動物中，馬擁有獨立的起源，牠和蝙蝠的親緣關係反而比牛、豬等更接近。

東京工業大學研究生院教授岡田典弘等人，在最新一期美國《國家科學院學報》網路版上發表報告說，他們循著逆轉錄子這條線索，分析全體哺乳類動物的去氧核糖核酸（DNA），結果表明，只有馬、蝙蝠和食肉目動物的DNA擁有相似特徵的逆轉錄子。

逆轉錄子是生物在進化過程中，插入DNA的小片斷，一旦進入就不會脫落，並且子孫代代相傳。

研究人員認為，在進化過程中，馬、蝙蝠和哺乳動物的第四大目食肉目的共同祖先，最先從其他哺乳類中獨立出來，之後，馬獨自演變為有蹄類動物。研究人員推測，從共同的祖先分化出的動物之所以呈多樣化發展，可能是由於大陸分裂等原因，導致某個種群孤立出來。

哺乳動物有沒有蹄，一直被當作區分牠們是否屬於有蹄類的標誌。但本次研究顯示，同樣是有蹄類動物也可能有多種起源。