【本報綜合外電報導】美國空軍官員昨天說，一架迷你機器太空梭四月從卡納維爾角升空，現在已經完成機密軍事任務，最快三日返回地球。

空軍發表聲明說，這架稱為X─37B軌道測試載具將於三日至六日之間，降落加州范登堡空軍基地，但是到底是哪一天，則要看當時天氣與技術上的考量。

美國國家航空暨太空總署（NASA）在一九九○年代末期展開這項計畫，稍後由軍方接手，目的在測試新世代太空梭的技術。

軍方希望把這架太空梭當作測試太空新儀器、感測器與材料的方法，另將測試成功的技術，融合到衛星與其他作戰系統上。

X─37B在地球軌道運行的時候，美國空軍全面禁止公布相關消息，然而業餘衛星觀測家九個月來一直在追蹤它的蹤跡。