【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）已做好準備，即將於三日執行發現號（Discovery）太空梭的最後一次升空，把六名太空人和機器人Robonaut2送上國際太空站。

價值兩百五十萬美元的Robonaut2將在太空軌道上協助太空人的工作。它未來可能在太空站負責清潔，在極寒和極熱的艙外待上數小時，為太空人攜帶工具、處理洩漏與起火等緊急狀況。

這將是發現號過去二十六年來的第三十九次太空飛行。之後，史密森尼（Smithsonian）博物館會是它的最後歸宿。發射主任雷恩巴克說：「我們仍然不太相信，這次真的成了發現號的最後發射，從情感上很難接受。但理性地看，我們大家都應適應行將結束的發射。」

NASA希望明年增加一次太空飛行，但國會議員尚未撥款支持。準備更換太空梭的計畫也在華盛頓成為變數，具體的飛行日期或將是何種太空計畫等，均不明確。

但NASA上下都希望，在放棄老舊的太空梭計畫前，會擁有新型火箭。NASA今後的重點，放在探索外星球和火星的載人火箭與太空運輸工具。

執行發射前管理使命的主席摩斯說：「現實是，NASA的預算已經固定，有如多數美國人家庭一樣。若無大筆資金挹注，我們在一段時間內只能做一、兩件事情。」