荷花別名眾多，在花卉世界裡，大概無有能出其右者。即使放在整個生物界裡，荷花的別名之多大約也能名列前茅。

荷花之名得自荷葉。荷者，擔子也。《本草綱目》裡說：「蓮莖上負荷葉，葉上負荷花，故名。」又：荷花有根莖名藕，因而也稱「藕花」。李清照有詞云：「興盡晚歸舟，誤入藕花深處。」

荷花有果實名蓮子，也稱「蓮花」。北宋大儒周敦頤在其名篇〈愛蓮說〉裡就把荷花稱為「蓮」，「蓮」、「憐」音近，周老夫子對荷花頗有愛憐之意啊。

荷花還有二個很美的別名「菡萏」、「芙蓉」。《說文解字》云：「未發為菡萏，已發為芙蓉。」中鋒國師《三時繫念》文裡有：「琉璃池上懸明月，菡萏華閒戲水禽」，意境很美；李時珍說，芙蓉就是「敷布容豔之意」，難怪漢代文學家司馬相如把他的妻子卓文君比作是「出水芙蓉」。

其實芙蓉有兩種，一曰「木芙蓉」，又名「木蓮」，是錦葵科植物；一曰「水芙蓉」，即「荷花」。可見先有水芙蓉，後有木芙蓉，不然不會有木蓮之謂啦。荷花還有幾個以芙蓉為別名的，「金芙蓉」、「草芙蓉」、「碧環鞭蓉」等。

  荷花有古稱名「芙蕖」，許多詩文歌賦裡都出現過此名。最有名的當屬清代李漁的散文〈芙蕖〉了。李漁說：「有五穀之實而不有其名，兼百花之長而各去其短，種植之利有大於此者乎？」把芙蕖大大誇了一番，倒也是實情。

荷花水生，自然有許多帶水的別名。譬如，「水芝」，水中的靈芝，還「有水華、水芸、水旦、水旦草、水目」等等。還有些名字雖不含「水」字，卻水意十足，像「澤芝」、「溪客」，瞧水靈不？

荷花隱隱有仙氣，當然少不了以下這類別名：農曆六月開花，於是有了雅號「六月花神」、「六月春」；此花只應天上有，無端墮入水晶宮，於是就呼之為「天仙花」、「水宮仙子」。

荷花秉性高潔，有君子之風，有靈韻流動，於是號為「君子花」、「靈草」、「靜客」。夏陽當空，綠肥紅瘦，於是人稱「翠錢」、「紅衣」。

荷花與佛教似乎特別有緣，另有了兩稱謂，「佛座須」和「芬陀利」。佛座須即蓮花蕊，佛菩薩常以蓮花為座，芬陀利則是梵語「大白蓮花」，也是佛的另一種名稱。

  《涅槃經》中說：「佛亦名為大芬陀利。」《觀無量壽經》又說：「若念佛者，當知此人，即是人中芬陀利花。」所以念佛人都稱為「蓮友」；更有以蓮花命名的《妙法蓮華經》，怪不得佛寺裡的雕塑和壁畫，佛祖、菩薩都端坐蓮台，荷花可說是佛教的「教花」啊！

有意思的是，荷花還有兩個「玉」字別名：「玉芝」和「玉環」。玉芝倒也罷了，玉環可是四大美人之一楊貴妃的閨名啊。《北夢瑣言》記載：唐元和年間蘇昌遠居吳中，邂逅一位素衣粉臉女郎，贈給他一枚玉環。不久他發現庭院水池中有荷花盛開，花蕊中也有枚同樣的玉環，但「折之乃絕」。後人由此又稱荷花為玉環。