椎間盤是位於兩脊椎體間的一個軟而有彈性的小圓盤，其功能為吸收人體日常活動之震力。椎間盤可因經常不適當的使力或一次過大的受力而受損以及破裂；如果發生破裂，盤中的一種軟膠質內含物會突出，突出物如壓迫脊椎神經即會產生神經壓迫症狀，如發生在腰椎則會造成下背痛、臀部、下肢疼痛，如發生在頸椎則會造成頸部、肩部、上肢疼痛。

造成椎間盤突出的原因很多，例如長期姿勢不良、腰部用力不當、退化、受傷以及體重過重等因素。「椎間盤突出症」是常見的脊椎疾病，俗稱軟骨突出。發病年齡因工作性質而異，以青壯年居多，與所謂的骨刺是不一樣的。

椎間盤突出症可用非手術方式治療，多數病患都可獲得症狀改善。非手術治療原則是避免腰椎負重、減輕椎間盤內的壓力而減少突出程度，包括臥床休息，尤其是在急性期，大部分的時間最好能臥床休息，但不需要整天都躺在床上，輕便活動及如廁是可以容許的，大部分患者約一、兩個星期就可得到不錯效果。急性疼痛後可接受復健治療，另外，再藉由藥物來改善椎間盤的炎症反應，減輕疼痛症狀。

如經非手術治療超過兩、三個月仍有疼痛、活動無力、肌肉萎縮、大小便控制困難，甚至失禁等症狀時，這表示有嚴重的神經壓迫，需考慮做椎間盤切除手術治療。

至於手術治療方式，有所謂傳統開刀手術、微創開刀手術及內視鏡手術。據文獻報告，治療效果都差不多，並沒有孰優孰劣的情形，對於因神經壓迫所引起的疼痛改善都有百分之九十以上的效果。

近日有病患問及脊椎內視鏡手術的方式，其實「脊椎內視鏡椎間盤切除手術」，也是一種椎間盤切除的手術，有別於一般傳統手術方式，是以微創的手術方式，在病人背部切開一個約一公分大小的傷口，運用內視鏡的手術儀器切除突出的椎間盤，減緩神經受壓迫的情形，改善因椎間盤突出壓迫神經所產生的症狀。

手術治療是將突出的椎間盤切除，減輕神經壓迫情形，病患常問是否完全痊癒？因為腰椎間盤突出後，椎間盤內部結構已有損傷，甚至已有退化現象。

如果日後多注意姿勢、好好的保護脊椎，做適當的運動加強背部及腹部肌肉的力量，復發的機會就會減少，甚至其他椎體的椎間盤問題也會因上述情形而獲得改善。

（作者為耕莘醫院骨科主任 陳鑑江）