在《紅樓夢》中，寧國公賈演的孫子賈敬，一味好道，雖進士出身，但無心功名，一心想作神仙，為了修道煉丹，別事一概不管，讓胡鬧的兒子賈珍襲了官爵，也將寧國府的事務丟給其子管理。雖然襲著一等將軍的官銜，卻無所事事，整日只在都中城外和那些道士胡羼，想逍遙自在修煉成真。

如此不管世事，眼睜睜把萬事全拋，似乎是個隱士；實際上，他卻是不敢也不願面對家國世事，因此，藉著看破紅塵之名，將茫然無奈、恐懼失望的心態化為避世、求仙的行為。此外，也是因不滿於現實的人生壽命之太短促，才想吞食一種長生的丹藥。《紅樓夢》第六十三回中對他死亡情節描寫道：

大夫們見人已死，何處診脈來，素知賈敬導氣之術，總屬虛誕，更至參星禮斗，守庚申，服靈砂，妄作虛為，過於勞神費力，反因此傷了性命的。如今雖死，肚中堅硬似鐵，面皮嘴唇燒得紫絳皺裂。便向媳婦回說：「係玄教中吞金服砂，燒脹而歿。」

眾道士慌得回說：「原是老爺祕法新製的丹砂吃壞事，小道們也曾勸說『功行未到，且服不得』，不承望老爺於今夜守庚申時，悄悄的服了下去，便升仙了。這恐是虔心得道，已出苦海，脫去皮囊，自了去也。」

就賈敬死因而言，環繞著「欲」字。執著與追求的同時，也因欲而死。「欲」是人生之痛苦的根源，所有的一切不過是欲之膨脹形式而已，擺脫痛苦即意味著必須擺脫、泯滅「欲」，一如釜底抽薪。