【本報綜合外電報導】美國醫師已開始利用人類胚胎幹細胞治療一名脊髓受傷的病患，希望促使受損的神經細胞重新生長，讓患者恢復感覺和活動能力，使這種富有爭議的療法首次應用在人類身上。

這名病患八日在喬治亞州亞特蘭大的謝爾德（Shepherd）脊髓和腦部受傷復健中心，開始接受美國生物技術業者杰龍公司（Geron）發展出來的GRNOPC1人類胚胎幹細胞治療。

杰龍的幹細胞來自生育治療遺留下來的人類胚胎。它們經過處理後，成為若干類型神經細胞的前體。醫師希望植入人體後，幹細胞會往新近受傷的脊髓部位，協助受創的神經再生。

研究結果發現，如在脊髓受傷七天後注射GRNOPC1，能使患者的運動機能大為改善。

GRNOPC1含有寡樹突先驅細胞，能夠變成會製造髓鞘的寡樹突細胞，而神經細胞是靠著包覆其外層的髓鞘傳導訊息。身體一旦因受傷而失去這些細胞，可能陷於癱瘓。如果GRNO

PC1確有效用，先驅細胞將能在脊髓受損部位製造新的寡樹突細胞，並可能讓身體恢復運動機能。

初步臨床試驗是為了確定這種療法是否安全，及人體對GRNOPC1的容忍程度。

Geron公司於一九九九年開始進行人類胚胎幹細胞研究，去年一月獲聯邦食品藥物管理局批准，對GRNOPC1展開人體試驗。大約六周後，歐巴馬總統推翻布希政府頒布的禁令，准許聯邦資助人類胚胎幹細胞研究。

展開臨床試驗雖是幹細胞治療的一個重要里程碑，可是這種科技要獲准上市還很遙遠。

Geron公司打算在美國各地區接受八名患者進行初期試驗，且每名病患都需經過嚴格篩選過程。參與人體試驗的患者必須是在最近兩周內受傷，並在受傷之後七天至十四天內接受GRN

OPC1注射。

這種研究將持續大約兩年，每個病患接受研究一年。如證明新療法安全無虞，將展開持續更久的更大規模研究，以檢驗其效能。