【本報綜合外電報導】美國天文學家日前公布，他們發現了一個與地球大小相當的行星，繞行著附近一個恆星，可能適於人類居住，而且他們認為太空中還有許多這類行星。

加州大學聖克魯斯分校（UCSC）與華盛頓卡內基研究所發現的這個行星繞著紅矮星Gliese 581，軌道正好在「適居帶」（habitable zone）上———行星上面至少必須要有液態水與大氣層，才有可能適合人居。

科學家研判，這個被命名為Gliese 581g的行星質量是地球的三到四倍，軌道周期三十七天。這種質量代表Gliese 581g可能是岩石行星，有足夠重力留住大氣層，若其岩石構造與地球相似，那麼它的直徑約是地球的一點二到一點四倍。

發現此行星的團隊領導人之一、UCSC天文與天體物理學家福克特（Steven Vogt）表示，Gliese 581g的表面重力和地球差不多，或比地球略重，因此人類能夠輕易在上頭行走。

紅矮星Gliese 581距離地球二十光年，約一百一十七點五兆英里，算是頗近的距離。