【本報綜合外電報導】北極資產大解凍！由於與日俱增的人口增加對地球自然資源的需求，赤道兩邊的土地面臨資源漸少、需水增加、乾旱及其他可能的變遷，北緯四十五度以上的國家（「新北」集團）在二十一世紀將舉足輕重。

歐洲探險家五百年前開始往北推進，今天，研究潛在油源和天然氣源及礦藏的科學家，正在使投資人和各國政府相信，北極地區的戰略價值逐漸上升。

許多民間企業已經搶下加拿大最北部的鐵路和港口，買下價值二十八億美元（約新台幣八百八十八億元）的北極外海能源租約，並且開始研發專用油輪和鑽油平台。

觀光業快速發展。二○○四年，一百二十萬人搭郵輪遊北極，三年後加倍，二○○八年，單單格陵蘭就有四百班郵輪到訪，許多乘客為了「在北極消失前」看北極一眼，票價再高也不在乎。

研究發展也上升。美國國家科學基金會每年為北極研究斥資五十億美元，是一九九○年代兩倍多，美國航太總署和歐洲太空總署都研發新衛星來測繪極區。

《華爾街日報》報導，北緯四十五度以北的土地和海洋，擁有者包括美國、加拿大、格陵蘭、冰島、挪威、瑞典、芬蘭、俄國，占地表面積百分之十五、及無冰土地的百分之二十九。這些國家以及遼闊的土地、廣大的人口、生物多樣性和經濟實力，形成所謂New North（新北）集團：他們共有一千兩百萬平方哩土地（是中國三倍以上）、二十五億人口、許多全球最宜人居的城市，以及價值七兆美元的經濟。報導說，「新北」國家要主導漸次展開的新世紀，可說萬事具備。