【本報綜合外電報導】美國科學家觀察到，北極海冰覆蓋範圍降至歷年來第三低，導致數千隻海象被迫撤離沒有冰的海域。他們警告，全球暖化可能讓這個區域的冰，在二○三○年九月時全部消失。

今年四月，美國國家冰雪資料中心曾公布，北冰洋的冰層幾乎已恢復至二十年的平均水準。此一消息令對氣候變化持懷疑態度的人，在網上開始發表所謂氣候變化純屬杞人憂天的言論。

但最新資料打破了北冰洋冰層正在恢復的迷思。

美國國家冰雪資料中心十五日公布，目前的北冰洋冰層面積已降至四百七十六萬平方公里，這是海冰覆蓋範圍第三次掉到五百萬平方公里以下，而且這三次紀錄都發生在過去四年內。

美國國家海洋暨大氣總署同日也公布資料指出，今年一至八月，北極平均氣溫達攝氏十四點七度，追平一九九八年同期紀錄，比二十世紀的平均值高出一點二一度。

保育團體世界自然基金會（WWF）引述美國地質調查所（USGS）的觀察，指出北極海冰減少已迫使數千隻太平洋海象離開海洋登陸（見圖／美聯社）。牠們游至陸地的長途距離，有時多達六百四十三點七公里，途中還須面臨大批移動時造成的踩踏，以及遭北極熊獵捕的威脅。

WWF的北極生物學家約克（Geoff York）表示，最近數天聚集在阿拉斯加海岸上的海象估計有一、兩萬隻。他說：「當這些海象要上岸時，牠們通常會散布在相當廣大的海冰上，如此一來才不會有一、兩萬隻同時擠在一起，就像我們現在所看到的一樣。」

一般來說，海象會吃大陸棚淺層海域的底棲生物，並利用海冰作為獵捕平台。最近海冰已從大陸棚退至深海區域，讓海象無法捕食。