「茅塞頓開」是說心中本來有所遮蔽，經人指點啟發之後，頓時豁然開朗。     

「茅塞頓開」的「茅」字，是一種野草名，分黃、白兩種，有韌性，可以用來蓋茅屋，也可以搓成繩子；「塞」字，是封閉、遮蔽的意思。「茅塞頓開」典出《孟子盡心篇》：故事是說齊國有個人叫高子，他原跟孟子求學，後來又去跟別人學道術。所以孟子跟他說：「山徑之蹊間，介然用之而成路，為間不用，則茅塞之矣，今茅塞子之心。」

意思是說：一個人的心，要常常去存養它、關心它，好比山間的小路，經常有人走，就會變成一條大路；反之，如果長時間沒有走動，那麼，茅草又會把路阻塞起來。現在你的心，就像給茅草阻塞了一樣不通。

這是孟子以「茅塞」來比喻高子為學缺乏恆心的一段話。後人就取這段話的意思，把心靈被物欲所蒙蔽，或是思路因疑惑而難通，後經別人指點，就豁然醒悟開朗起來，稱為「茅塞頓開」。