【本報綜合外電報導】載四萬噸鐵砂的「北歐巴倫茲號」（MV Nordic Barents）貨輪四日自挪威啟程，走北極捷徑，準備穿越融冰駛向中國青島，全程預計花費創造歷史的二十六天。

掛香港旗幟的「北歐巴倫茲號」從挪威向東，在兩艘俄羅斯破冰船協助下，將沿著逐漸退縮的北極冰帽邊緣，沿著俄羅斯荒蕪的北部海岸航行，且中途不停靠任何港口。

北歐散裝輪船公司總經理邦菲爾斯說：「北歐巴倫茲號是第一艘不在俄羅斯卸貨，卻獲准行經俄羅斯北方水域的非俄羅斯船籍貨輪。」

歐洲船隻過去前往亞洲都是先向南，然後再向東經過蘇伊士運河，或繞過非洲南部的好望角，橫越海盜猖獗的印度洋，抵達亞洲。

擁有這艘船的丹麥北歐散裝輪船公司說，與傳統航線相較，走這條從歐洲到亞洲的北部航道，可以省下八天的時間和五千浬行程，節省的燃料費達十八萬美元。

當科學家正在擔心由於全球暖化，致使北極冰帽日益縮小，造成北極開放水域日益擴大之際，航運界看見的卻是一條新的國際航道。

邦菲爾斯說：「對挪威的礦物生產商，或是必須出口貨物到亞洲的瑞典與芬蘭公司來說，他們一定對這條航道深感興趣。」

新航線也凸顯出另一端位於加拿大上方的西北航道，該航道可以避免繞遠路駛經巴拿馬運河，大幅縮短大西洋與太平洋之間的距離。

挪威外交部長史托爾五月間曾說：「過去一百五十年來，全球的探險家一直夢想著北極航道。」「隨著氣候的變遷、俄羅斯的現代化、北方資源的發現與新航海科技的問世，他們的遠見已接近成為現實。」

不過，穿越東北航道（北海航線）節省的時間與金錢，以及不經過蘇伊士運河省下的費用，將因支付破冰船的成本而遭到部分抵銷。

邦菲爾斯解釋：「整體而言，我們還是可以節省費用，否則我們就不會這麼做了。」

選擇北方航線的另一個好處，是可以避免亞丁灣與印度洋的海盜和其他攻擊。

俄羅斯幾十年來一直使用這條航道來連結國內各地。上個月有一艘天然氣輪率先開路，從莫曼斯克航向中國。二○○

九年也有兩艘德國船行駛在南韓與鹿特丹之間，但他們中途曾在俄羅斯卸貨。