【本報綜合外電報導】紐西蘭南島基督城（Christchurch）四日清晨發生芮氏規模七點一強震，造成大規模破壞（見圖／路透），所幸至今未傳出人員喪生，但已知有兩人重傷，估計災損高達十四點四億美元（近台幣四百六十億元）。該市已進入緊急狀態，並實施宵禁。

民防官員表示，還好強震發生在天亮以前，路上行人稀少，否則災情將更加慘重。這起地震引發多次餘震，並導致全市斷水斷電、到處是斷壁殘垣，部分建築完全損毀，市中心傳出趁火打劫事件。

紐西蘭位於太平洋「火環」地震帶上，平均每年發生大小地震近三千次。基督城是第二大城，人口約三十八萬，不過人口密度較低，且住家多為一、二層樓房屋，因此房屋倒塌對於人員的傷害較小。

地震發生在當地時間凌晨四時三十五分（台灣時間二時三十五分），強震持續了約四十秒。震央位於基督城以西三十公里處，震源在地表以下三十三公里處，屬淺層地震。美國地質調查所起初通報的規模是七點四，稍後修正為七點一。

紐西蘭總理凱伊等人前往視察災情，他說：「我認為我們需要一些時間才能知道破壞規模。」民防部長卡特說：「我們實屬不幸中的大幸，因為沒有人死亡…我們受到了眷顧。」

靠近震央的達菲爾德小學校長麥穆倫說，當時感覺好像「火車撞上房子」，他和太太都被震到床下。他說：「一直搖一直搖。真是恐怖極了。我們抱住女兒蘇菲，從她的房間逃出來，蹲在門口。」

由於地震多發，紐西蘭對於房屋建築標準的要求非常嚴格，還透過立法來確保基礎設施建設質量。該國制定的民居抗震建設規定，有完善的監管措施。

同時，氣象局預測將有時速一百三十公里的暴風襲擊紐西蘭。氣象局發言人說，這種時速的大風將造成破壞，對許多在大地震中遭到損壞的建築物，更是如此。