根據統計，台灣約有十四萬失智症人口。然而，之前一項對南台灣老人的人口學研究，顯現台灣有著極早期認知功能缺損的病人，在六十五歲人口中至少占一成，七十五歲以上的人口中至少占一成三，如此高的數據明顯告訴我們，極早期失智患者或是輕度認知功能障礙的病人，通常沒有被檢測出來，但是這一群患者若到更嚴重時才被看出，臨床治療的效果卻十分有限，因為大多數細胞已破壞，縱使阻斷了失智症本身的病程，但細胞無法再生，功能也不能恢復，由此更禿凸顯早期失智症檢測的必要性。

早期失智症的表徵除了記憶功能變差外，還有更微細的改變，如空間辨識感的能力下降。然而一般常用的篩檢工具受到量表本身的限制，使其臨床上的功效有所不足，例如常用的簡易智能狀態檢查工具（Mini Mental Status Examination；MMSE），對於極高和極低的教育程度對象，較無檢測的能力。

因此，失智症的診斷有一定程度的困難，需要一位良好的醫師具備足夠的知識，且要有十分配合的資訊提供者或照護者，才能有較正確的診斷。

若是要在更早期發現或診斷出「極早期的失智症」，相較於目前對一般失智症的診斷而言，更需要花費相當大的時間和財力。

為了兼顧臨床上對極早期失智症診斷的準確性，以及在面對普羅大眾的失智症篩檢時的便利性，美國聖路易華盛頓大學阿茲海默氏研究中心發展出一項八個問題的極早期失智症篩檢量表，在經由我們翻譯和確認其信效度後，已在二○○九年世界阿茲海默氏症大會發表。

該篩檢量表的應用上著重於目前和過去的日子比較，在經由正確的訓練和宣導使用之後，若受測者對這八個問題其中有兩個問題的答案是「有改變」時，受測者有可能有「極早期的」阿茲海默氏症。雖然如此，但也不必驚慌，這只是一個篩檢量表，真正失智與否，尚需要專門的診療醫師來做最後的確認。

在推廣大眾一起做「極早期的」阿茲海默氏症篩檢和積極參與失智症的防治工作之下，我們希望能減少更多家庭的遺憾，也讓失智病患不再失望，治療更有希望。



若是行為和情緒或個性出現急遽改變、近期記憶喪失、無法說出日常的確切名詞，或如圖所示：怎麼樣都找不到回家的路，即使家就在眼前（見圖從上至下）；失去辨識物品的能力；物品擺放錯亂，找不到東西時還會妄想遭人偷走；牙膏錯當乳液；判斷力變差，誤認、錯認、不知冷熱、不知飽餓等等狀況時，都應盡早接受篩檢或就醫。（圖由高雄縣老人公寓—崧鶴樓的王月英女士摸擬演出）


失去辨識物品的能力

物品擺放錯亂

牙膏錯當乳液