【本報綜合外電報導】美國前總統卡特二十四日啟程前往北韓，南韓媒體報導，他此次行程是為拯救被北韓扣押的美國人士葛梅斯（Aijalon Mahli Gomes）。卡特此行能否會晤北韓領導人金正日，也引起各界關注，南韓《朝鮮日報》等大報昨天都以頭版報導此事。

葛梅斯於二○○八年在南韓教英語，偶爾在首爾參加有關聲援北韓人權的集會，他於今年一月由中國東北邊陲區闖入北韓，被公安逮捕，並以「非法入國」嫌疑判處八年的「勞動矯化刑」，並罰款七十萬美元。

美國透過駐平壤的瑞典大使館進行瞭解後，獲悉葛梅斯因無法適應扣押生活，上月企圖自殺，被送院救治。北韓媒體則指出，葛梅斯因「強烈的罪惡感，並對美國政府沒營救深感失望而自殺。」

美國國務院本月初曾表示，不會派特使到朝鮮斡旋，但暗地裡派出四名官員，遊說北韓應基於人道立場放人，但無功而還。

消息人士指出，因調解國際衝突而榮獲得諾貝爾和平獎的卡特，由於並非現任美國官員，因此「獲選」前往朝鮮，但沒說明卡特是由美國或朝鮮選定。

卡特曾於一九九四年六月訪問平壤，會晤當時北韓最高領導人金日成，為召開南北韓高峰會談扮演「推手」角色。當時眼見因北韓核問題而繃緊的朝鮮半島即將紓緩，不料，金日成於在距南北韓峰會會期前尚不不到一個月的一九九四年七月八日猝逝，使得兩韓峰會談落空。

南韓媒體認為，卡特再次訪問平壤，除了葛梅斯問題外，若得以與金正日會面，兩人還可能就兩國關係和朝鮮半島問題交換意見，還有機會重啟南北韓峰會。

報導指出，據一位美國外交消息人士透露，卡特此次乘坐民航機訪問北韓，而不是美國軍用專機。

此外，由於卡特此行的目的，是說服北韓釋放葛梅斯，在葛梅斯安全返美前，美國政府不會證實卡特的平壤之行。

美國前總統克林頓，去年以「私人人道訪問」名義前往朝鮮，成功救出兩名被監禁的美國記者。