【本報綜合外電報導】厭倦每日忙碌而空虛的生活嗎？不妨學學美國阿拉斯加的湯姆一家。湯姆夫婦不堪忍受庸碌無為的生活，變賣兩棟房子和所有值錢的家當，買了一條取名「新生活號」的帆船，帶著三名子女，開始了環球航海旅行。經過七年的漫長旅行，湯姆一家回到了出發的港口，引起巨大轟動。

湯姆原為兒童心理諮詢師，妻子凱絲琳是護士。夫妻決定周遊世界的動機，是不希望孩子變成每天待在家裡打電話、看電視的木偶。凱絲琳說：「我想真正了解孩子們，也想讓他們更了解自己的父母，而不是把我們當作簡單的保母。」

二○○三年，湯姆夫婦辭掉工作，帶著女兒吉娜、卡萊娜和最小的七歲兒子貝恩，從馬里蘭州一處碼頭出發，開始了環球航行。七年來，一家人擠在和小貨車差不多大的船上，航行了一萬八千多公里。他們有時靠岸，用物品與當地人民交換食物。

在那些原始古樸的地方，只要一個塑膠瓶就能換來大把香蕉，還包括一大袋魚。有時，他們只能吃罐頭食品度日，最長的一次，一家五口靠著罐裝金槍魚度過了四十三天。

雖然生活條件艱苦，但湯姆一家都認為是「無法比擬的奇妙之旅」。湯姆說：「這讓我們更加親密，大家都學會尊重他人，三個孩子從未抱怨過，而且自起航那一刻起，他們再也沒有吵過架。」

出發前才十四歲、現在已二十一歲的長女吉娜說：「我們每個人各司其職，並真正發揮作用，例如抓緊纜繩確保航行安全等，這種感覺太棒了！」

七年間，湯姆家三個孩子經歷了青春期，由稚嫩到成熟，雖然無法和同齡孩子一樣擁有社會生活，但他們用最獨特的方式，紀念生命中這段最重要的時期││吉娜在瓜地馬拉慶祝十七歲生日；卡萊娜在索羅門群島遇到心上人。湯姆和凱絲琳也有永遠不會忘記的回憶。在萬那杜，凱絲琳重走了她的父親在二戰時走過的路。

讀萬卷書不如行萬里路，對於湯姆夫婦來說，此次航行最大的收穫是給予三名子女最好的教育。他們把整個世界變成了孩子的課堂，帶著孩子去發現地球上的每一處驚喜，這些鮮活的知識，是在學校教育中無法獲得的。

日前，湯姆一家終於回到了當初出發時的港口，但他們沒有拋棄「新生活號」，現在一家人仍住在這艘帆船上。他們說，從七年旅行中得到的最大的啟迪，就是身外物愈少，生活愈開心。