【本報綜合外電報導】一提到海豚，大家可能都會覺得應該是黑色或灰色，但在美國路易斯安納州，最近卻出現了一隻粉紅色的鼻瓶海豚。

在一群深色的同伴之中，擁有紅色眼睛的粉紅小海豚，身影格外引人注目，生物學家推測牠應該是得了白化症，也就是所謂的「白子」。

其實在台灣周圍海域就能看見粉紅色海豚││中華白海豚，牠們會隨著年紀增長，膚色逐漸轉變為淡粉紅色，而且因為數量稀少，已經被列為瀕臨絕種動物。（見圖袃）

另外，在南美巴西的亞馬遜河流域，還有一種亞馬遜河豚，也被稱為粉河豚，這種河豚身長達二點五公尺，是體型最大的淡水豚類，在生活在亞馬遜河流域的印第安人眼中，有如神話生物，甚至傳說牠們在夜裡會變成英俊的男子，誘惑岸上的女孩。

相較之下，美國路易斯安那州那隻因為病變而出現的粉紅海豚，更為罕見，也引發了生物學家研究的高度興趣。

白化症是一種遺傳性黑素合成障礙，特徵為眼部、皮膚和頭髮缺少部分或者全部黑色素，這種疾病能夠影響哺乳動物（包括人類）、魚類、鳥類、爬行類和兩棲類動物。

罹患白化症的動物，虹膜大多為紅色，往往還同時攜帶著其他對其自身不利的因素，如怕光、眼球震顫、皮癌等。另外，白化動物在自然界中也容易為天敵所發現，而受到攻擊，所以比正常個體更難於存活。

產生白化動物的原因在於正常染色體上的一對基因不同。在正常動物體內，某些苯丙氨酸參與構成動物體的蛋白質，而在白化動物體內，因缺少酪氨酸←，不能合成黑色素。

不過，在人工飼養的動物中，白化現象倒是很常見，如白兔、小白鼠、大白鼠、白馬等，牠們是在長期人工精心選育和保護下，培育而成的，能夠正常地繁衍後代。

中國上古便有關於白化動物的記載：商代末年，紂王囚禁周文王，周臣散宜生為求和，以兩隻天然全身雪白的狐狸作為進獻之禮。而《史記‧周本紀》則記載，周穆王征犬戎時，「得四白狼、四白麂以歸」。

野生的白化動物大多發現在爬行類、鳥類和哺乳類動物中，其中以哺乳類中發現的種類較多，包括白蛇、白龜、白孔雀、白烏鴉、白兔、白鼠、白猴、白狐、白獅、白虎、白駱駝、白犛牛等等，不勝枚舉。

一般來說，顏色愈越鮮艷的蛇，毒性愈強，那白化症的眼鏡蛇又如何呢？當然還是劇毒。在斯里蘭卡首都科倫坡的國家動物園，一條母蛇產了二十顆卵，其中三顆孵出白化症的小眼鏡蛇，圖衾中三條小白蛇同時出現在眼前，給人的感覺是《白蛇傳》的淒美，還是毛骨悚然呢？

由於白化症袋鼠通常只能會生下褐色的後代，所以生活在捷克茲林的動物園的紅頸小袋鼠，母子兩代同患白化症，實在是罕見中的罕見。（見圖衴）

圖衼是拍攝於英國的照片，顯示一隻正在採集堅果的白化病松鼠。據悉，十萬隻松鼠中才會有一隻患白化病，動物學家表示，雖然白色的松鼠看上去很可愛，但牠們卻更容易成為狐狸、貓和狗等動物的獵物，只有在冬天下雪的時候才能佔到一些優勢。

刺蝟發源於歐洲、亞洲、非洲和紐西蘭，牠們在英國非常受歡迎。外形非常小的非洲侏儒刺蝟亞種，是一種馴服的寵物。專門研究刺蝟的飼養員，常常培育出多種顏色的刺蝟，包括白化刺蝟。圖訒中白刺蝟寶寶，看起來就像一片「雪花」。

西班牙人曾於一九六六年在赤道幾內亞捉獲一隻白色大猩猩，後來飼養在西班牙巴賽隆納動物園，命名為「雪花」，被視為舉世無雙的珍奇動物。

根據記錄，蝙蝠出現白化病的機率比其他的動物小的多。圖豇中的白化小蝙蝠，在二○○四年遭到一隻貓的襲擊，當牠被解救出來後，躺在帕姆‧塔利（Pam Tully）的拇指上，看起來嚇壞了。

海龜壽命通常很長，但是在年幼的時候死亡率很高。白化海龜身體表面顯眼的白色使牠更容易受到傷害。圖豗中的白化海龜出現在墨西哥的旅遊城市坎昆附近的女人島。每年，大約有一萬五千隻綠龜和玳瑁龜在海龜保護中心孵化，因此每隔一陣子就會有一隻白化海龜出現。小海龜在保護中心長到六個月大時，牠們的外殼已經長硬，可以到大海裡去尋找更好的生活環境。

基因突變會導致龍蝦呈現出藍色、黃色、橙色，甚至是兩種不同的顏色。相比之下，白化的龍蝦就顯得格外特殊和神秘。據估計，全白色龍蝦出現的機率只有三千萬分之一。有人會好奇，當白化的龍蝦版煮熟後，會變為紅色嗎？據緬因州立大學龍蝦研究所所長羅伯特‧拜耳（Robert Bayer）說，像圖豻中的白化林肯龍蝦，煮熟後會變為灰白色，而不是紅色。

此外，還有白化的海狗、鱷魚、駱駝、孔雀、狐狸、獅子、企鵝等等，由於白化的動物稀少而美麗，由此成為很多神話、傳說產生的題材，像白蛇、白狐等，都是中國人熟悉的故事主角。