圖／法新社、路透

世界盃足球賽賽程進入冠亞對決，回顧將近一個月的熱潮中，各國球星風雲際會，從朝鮮的鄭大世、英格蘭的魯尼、葡萄牙的C羅，到巴西的卡卡……可謂各領風騷三五天，一一隨著球隊的出局而淡出。能保持人氣節節上升、長紅不退的，竟是「英裔德籍」的神奇章魚－－保羅。

近日被暱稱為「章魚哥」的保羅，現年兩歲，出生不久便移民到德國的奧伯豪森水族館。在這次世界盃大賽，每逢德國隊出賽前夕，水族館便安排「押寶秀」，在兩個相同的透明盒子中，分別標示德國及對手國的國旗，並各放一顆鮮蚌，讓保羅挑選，牠選中的便將是勝出的球隊。

當締造出五連勝的紀錄之後，「章魚保羅」的名氣也從德國國內紅到全世界。在與阿根廷對決前，阿根廷一度推出本國著名的海洋明星－－海豚「賽哥」，來預測德國才是輸家。結果，德國足球隊和保羅雙雙取勝，章魚保羅的名聲更上一層樓。

到四強賽，媒體甚至跑到水族館實況轉播保羅的第六場押寶秀，沒想到保羅在眾目睽睽之下作了令全德國人傷心的決定－－西班牙會贏德國。失望的民眾惟有寄望「這次不中」，然而結果證明，還是保羅最「靈」。

為什麼嚴謹的德國人不選鱷魚、鯊魚、甚至公認聰明的海豚來預測比賽？原來，章魚有相當發達的大腦，可以分辨鏡中的自己，也可以走出科學家設計的迷宮，吃掉迷宮外的螃蟹。牠有三個心臟，兩套記憶系統，大腦中有五億個神經元，同樣是一種極其聰明的海洋動物。

此外，幾乎所有的軟體動物都是色盲，大部分眼睛都已退化。而章魚卻是例外，牠們可以識別形狀和物體質地紋理、敏銳地分辨顏色。因此有人推測，章魚保羅每一次挑選的國家，決定因素可能就在國旗的顏色。

章魚喜歡吃蝦、蟹等含有豐富蝦青素的甲殼類動物，蝦青素是最強的抗氧化劑，能保證肌紅蛋白結構穩定，這是章魚在深海生存的必要條件。如果國旗中有明亮的紅色或近似的黃色，像蝦、蟹的顏色，便會得到「青睞」。

德國國旗是黑、紅、黃，像是躲在黑暗下的兩條大蝦，故成為章魚保羅的基本選項。第一場的對手澳洲，國旗是深藍加紅色米字，章魚認為「食物」太小而不會選擇；第二場的塞爾維亞，國旗上不只有一條「紅蝦」，還有一隻「紅螃蟹」，更有吸引力。

加納國旗跟德國國旗有相似之處，卻因為中間那顆五角星，讓章魚認為有雜質或危險，反而「落選」；英格蘭國旗那個醒目的紅十字，對章魚而言構成了攻擊性，反倒促使章魚選擇德國；輪到阿根廷，沒有任何吸引章魚的顏色，大敗無可避免；西班牙的國旗簡直像三條大蝦加一隻螃蟹，是超級大餐，難怪章魚會選它。

儘管在德國真的以一比○輸給西班牙後，章魚保羅成為舉國怨尤的對象，水族館還是讓牠繼續預測剩餘賽事：據牠在九日全球實況轉播中作出的預測，季軍賽將是德國勝烏拉圭，西班牙則會打敗荷蘭，奪得冠軍。「西荷大戰」是牠首次預測德國國家隊以外球隊的勝負。