西元前一百年，匈奴人發明了一種叫做「科諾」的賭博法，把由抽彩募集來的資金，用於抵禦外族侵略。晚清時期，曾掀起過歷史上首次彩票風行的浪潮。在湖北武昌「每一大街，長不過二百碼，而售彩票者，竟有四家；凡彩票之店，裝飾華麗，頗動人目」，其盛況可知。

一九○一年，中國彩票銷售中心在上海正式註冊的彩票公司有十一家，每月銷售十七萬張彩票，月銷售額達到八十五萬元，很是暢銷。當時的中彩率雖說是萬分之一，但彩金一般不會少於一萬元，在當時的價值差不多可以買一幢洋樓了。