【本報竹南訊】苗栗縣竹南鎮端午節特有民俗「洗港祭江」活動，昨天中午過後熱鬧展開，中港慈裕宮媽祖帶領八十餘間宮、廟、壇的眾神明，浩浩蕩蕩出巡，沿射流溝、灰寮溝等水岸一路往中港溪而去，傍晚在出海口河灘上驅趕邪靈，為合境消災祈福。

洗港祭江民俗已有兩百多年歷史，號稱全台僅有的媽祖「夏季出巡」活動，去年並獲苗栗縣政府公告為「無形文化資產」。

昨天中午祭江活動展開前，鎮內各宮廟神明紛紛前往慈裕宮「領令」，準備隨媽祖出巡，慈裕宮廣場前聚集各宮廟神轎，鑼鼓喧天，熱鬧非凡。

慈裕宮主任委員蔡銘雄指出，祭江目的除超度地方上溺水、械鬥亡靈，也藉此將不淨的邪靈驅趕出海，以求四境平安。參與祭江除竹南地區宮廟，還有新竹內湖一帶宮廟，估計約有八十餘間宮廟參與盛會，隨行信眾就有兩千多人。

各宮廟神轎、陣頭下午完成領令儀式，從慈裕宮出發，媽祖神轎殿後押陣，綿長的隊伍出發，所到之處鑼鼓喧天，信眾沿途設香案祝禱。洗港隊伍下午抵達龍舟碼頭，上千民眾聚集迎接，將堤防道路擠得水洩不通；傍晚五點多，隊伍陸續抵達五福大橋下的出海口河灘上，等媽祖神轎到達後，展開祭拜儀式。

大批民眾聚集在五福大橋上，觀看每年一度的祭江大典，橋上也配合交通管制。

鸞乩在河灘上安置五方陣營，堆滿金銀紙，眾神轎和乩童由中壇元帥神轎帶領，不斷遶行五方營陣，最後衝向出海口，將不潔邪靈都驅離出海，結束今年洗港的民俗盛會。