元代科舉一度中斷達七十餘年，出現「九儒十丐」的說法，這到底是怎麼回事呢？據說，讀書人最不被重視的時期莫過於元朝。那時候，重官輕文的歪風邪氣達到了相當程度。民間流傳的一條社會階級諺語：「一官、二吏、三僧、四道、五醫、六工、七獵、八民、九儒、十丐。」

第一級職業是當官，第二類是為官員們辦差的衙役，以下便是僧人、道士、醫生、工匠、獵人、農民，討飯的乞丐當然是排在最末尾的第十位，而讀書人呢，就排在僅次於乞丐的第九位。