在甘肅金塔縣城北，位於額濟納河上游的東岸，有一座漢代烽塞關城。這地方是一個要塞，漢代出入河西的腹地，北通居延的重要門戶，拱衛南面肩水都尉府、肩水侯官等屯戍陣地，其名曰：「金關」，有固若金湯之意。一九三○年曾在此發現漢簡八百五十枚。

面對歷史也許有人不禁要問，過去都已經過去了，歷史不可能重演，秦始皇、漢武帝已經過去了，不會再來一個秦始皇或漢武帝。是的，歷史已經過去，僅意味著舊的世代過去，只是時間的流逝；然而歷史就是有其綿延性，隨著文物出土，彷彿又回到當年的時空。

一九七四年，金關又有文物出土，關門內外發現有虎落尖樁（虎落，就是削尖了的竹、木、尖樁，有規則的埋於塞牆外，為了防止敵人偷襲所設下的陷井），關門為主體建築，狀如雙闕，為長方形土樓。西南角是烽燧和方堡，內有曲折迂迴的夾道，兩側分布住室、灶屋、倉庫。此次發掘共得漢簡一萬一千餘枚，其中有漢永始三年詔書等簡冊和文物一千三百餘件。

詔書所用的字體是以隸書寫成，隸書在當時已是官方通用字體，這件木牘的書法十分優美，已有起筆藏鋒的寫法，亦有捺筆、波磔之特色筆法者，在這木簡中都已呈現，可看到漢代的隸書將趨於成熟、筆法變化多端之妙。

永始三年，這一年夏天發生大旱，山陽郡鐵官徒蘇令以及陳留郡樊并等先後起事，王莽正計謀篡漢。