春秋時代，齊景公在一次宴請文武百官後，眾人便到廣場上射箭取樂。輪到齊景公時，他挽弓長射，未中箭靶，但文武百官仍齊聲叫好，說他神箭天威，所向披靡。後來，齊景公對臣子弦章說了這事，弦章對景公說：「這是大臣不賢，才智不足，不能看到您的過失；勇氣不足，不敢向您進諫。不過，這也是『上行下效』的結果，大王喜歡什麼，群臣也就喜歡什麼；大王喜歡人家奉承，群臣也就百般阿諛奉承。」

齊景公聽了覺得很有道理，要賞給弦章許多珍貴物品。弦章回說：「那些奉承大王的人，為的就是要得到更多的賞賜，如果我接受這些東西，不也成了卑鄙的小人！」

當今社會奢靡，特權貪腐現象比比皆是，不正之風，可說是「上行下效」。在上者喜歡怎麼做，下面的人也跟著怎麼做，風吹草偃，成為取寵、求官，追名、逐利的風氣。

孔子說：「巧言令色，鮮矣仁。」恭維、阿諛奉承之言，會讓人矇蔽雙眼，無法明辨正邪偽真。上位者能以身作則，不聽阿諛奉承之言，能接受批評，檢視自己，社會才能走向清明。