【本報綜合外電報導】「縮骨功」並非武林中人的專利，在現實生活中，加拉巴哥群島海鬣蜥也懂得「縮骨大法」，這種海鬣蜥成年後，可依照氣候變化，將身體放大縮小；海鬣蜥如何練就此功？科學家也百思不解。

《新科學家》報導，科學界認為，生物一旦進入成年期，身體便會保持一定的狀態，除非老化，否則身體並不會有太大的改變，但美國普林斯頓大學生態學家馬丁‧威克爾斯基的研究推翻此一說法。

威克爾斯基研究加拉巴哥群島海鬣蜥（Galapagos marine iguanas），時間長達二十年，在某些時段，健康、成年的海鬣蜥，其身體會愈來愈小，而後不久又能繼續長大，牠們身體的收縮比率可達百分之二十。

威克爾斯基表示，在淘汰問題上，身體大小確實至關重要，體型大的雄性動物較吸引雌性動物，而體型大的雌性動物也較有可能產下更多的卵。

不過，在加拉巴哥群島這座孤懸在海上的火山島群，體型太大者有時卻難以生存。該處每三到七年會出現一次「厄爾尼諾」現象，通常會引發暴雨，而且當寒流和上升氣流相互影響時，海洋溫度將從攝氏十八度西升高至攝氏三十二度西。

海水溫度升高，海鬣蜥賴以生存的紅、綠藻將無法生長，體形最大的海鬣蜥受到的影響最大，為了攝取足夠的食物維持體能，大隻海鬣蜥的身體將漸漸縮小，等食物充足時，身體再慢慢長大。

海鬣蜥究竟是如何收縮和再生長？科學家尚不清楚原因，但可以確定的是，海鬣蜥「縮身」不是椎間組織壓縮引起的。老年人背部彎曲就是椎間組織被壓迫的一種現象，會造成行動遲緩，但「縮身」後的海鬣蜥行動自如，且其椎間組織過短，即使被壓迫，也不可能整個身體都變小。

威克爾斯基推測，海鬣蜥變小可能是骨骼被身體吸收，如果可以找到成因，將有助於人類骨質疏鬆症治療，以及幫助太空人的縮骨研究。

其他研究顯示，某些烏龜與蛇也有類似海鬣蜥的縮骨能力，只是變身的範圍不大，會「縮骨大法」的爬行動物可能比人類想像的更普遍。