【本報綜合外電報導】六名太空人在台北時間十五日凌晨二時二十分，從佛羅里達甘迺迪太空中心，搭乘美國太空梭亞特蘭提斯號（Atlantis）前往國際太空站（ISS），這是服役了二十五年的亞特蘭提斯號最後任務。

亞特蘭提斯號一九八五年首度升空，這是它第三十二次、也是最後一次進行任務。它這次載六名太空人，運送綜合運輸機（integrated cargo carrier）與俄羅斯搭建的迷你研究艙至國際太空站。

由十六個國家共同出資，花了一千億美元建造的國際太空站，耗時十多年，終於接近完工，美國希望在太空梭退休以前，儘量充實國際太空站的儲備，因為以後，國際太空站的運補任務，就要由俄羅斯、歐洲以及日本的小型太空船接手。

發射作業主任連恩巴哈（Mike Leinbach）在太空梭發射前說：「我代表所有自一九八○年三月起，參與亞特蘭提斯號製造、加工與升空的團隊，祝你們好運，一路順風，在上頭玩得開心。」

據目前計畫，亞特蘭提斯號這次任務會是美國家航空暨太空總署（NASA）今年年底擱置太空梭計畫前，最後三項任務之一。基於經費和安全考量，太空總署決定讓它退休。

這次任務之後，只剩下兩次太空梭升空計畫，分別為九月的發現號（Discovery）與十一月奮進號（Endeavour）的最後一次任務。