問：最近開始吃素，同事卻說吃素也是殺生，因為蔬菜也是有生命的，難道這樣就不叫殘害生命嗎？我不知該如何回答。

福報禪師答：近年來，吃素已經不是佛教徒或一貫道親專有的修行方式了，這之中有為養生而吃素的，有為保護地球而吃素的。

佛教鼓勵素食，在於一種「人溺己溺，人飢己飢」的同理心，一個養狗為寵物的人，絕對不忍心吃狗肉；愛貓如己出的人，也見不得貓兒受苦。這種慈悲心也不是佛家獨有，過去孟子也說：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」

你的問題，也是很多學佛人的困擾，但這困擾不是因為「植物也有生命」的質疑；而是來自大部分人會提出這個問題，其實只是一種挑釁的心態，所以無論怎麼誠心回答，還是會遭到問難，似乎沒完沒了。

在「尊重與包容」的原則下，這個時候，我們只能問題說明，不用企圖說服。世間真理如同良藥，有人嫌苦、有人懷疑其藥效，要怎麼讓不了解的人產生信心服下這帖良藥，只有靠自己的行誼來改變對方的看法。

以下是星雲大師在〈佛教對素食的看法〉開示中，回答相關的問題，希望有助釐清你的問題：

「其實，植物的生長、繁殖、死亡是物理現象，不是心理現象。佛教徒對『生命』的定義，不在於表相上是動物、是植物的區別，而在於有無心識反應。例如雞、鴨，你要殺牠，牠會有心識反應，會恐懼害怕；你吃青菜、蘿蔔，它只有物理的反應，沒有心識反應。就以一般人都會有的同情心來說，摘取一片植物的葉子和殺死一隻動物的心情，畢竟還是不同。

此外，殺害動物是斷其命根，一旦死亡就沒有再生的能力，而植物只要再播撒種子，就可以延續生命，甚至大部分的蔬菜、水果，平時如果不去採收、修剪枝葉，明年就無法長得好。所以，佛教裡認為吃植物比較沒有所謂慈悲與否的問題，但是吃動物就有所顧忌了。」